Les chiens peuvent ressentir la détresse des propriétaires, éliminer les obstacles pour aider
Une nouvelle recherche révèle que les chiens peuvent ressentir ce que ressentent leurs propriétaires et traverseront des obstacles pour les aider.
Dans un article intitulé "Timmy's in the well: Empathy and prosocial help in dogs", les chercheurs ont montré que les chiens ayant des liens étroits avec leurs propriétaires se dépêchaient de franchir une porte lorsqu'ils entendaient leur personne pleurer.
Le nom du journal rend hommage à Lassie, l'héroïne colley de la télévision des années 1950 (son humain était le garçon Timmy), et apparaît dans le journal Apprentissage et comportement.
«Nous avons constaté que les chiens sentent non seulement ce que ressentent leurs propriétaires, mais si un chien sait comment les aider, ils franchiront des barrières pour les aider», a déclaré l'auteure principale Emily Sanford, étudiante diplômée en sciences psychologiques et cérébrales chez Johns. Université Hopkins.
Sanford a fait la recherche en tant que premier cycle au Macalester College.
«Chaque propriétaire de chien a une histoire sur le fait de rentrer à la maison après une longue journée, de s'asseoir pour pleurer et le chien est juste là, se léchant le visage. D'une certaine manière, c'est la science derrière cela », a-t-elle déclaré.
Des études antérieures ont montré que les chiens sont très sensibles aux pleurs humains. Mais l’équipe de Sanford est la première à montrer que les chiens qui détectent une détresse émotionnelle se dépêcheront de faire quelque chose.
L'idée de l'expérience est venue lorsque la co-auteure Dr. Julia Meyers-Manor, une ancienne membre du corps professoral de Macalester qui est maintenant professeur adjoint de psychologie au Ripon College, jouait avec ses enfants. Les enfants l'ont enterrée dans des oreillers et elle a commencé à appeler à l'aide pour jouer.
«Mon mari n'est pas venu me sauver, mais, en quelques secondes, mon colley m'avait déterré des oreillers», dit-elle. «Je savais que nous devions faire une étude pour tester cela plus formellement.»
L'expérience a impliqué 34 chiens de compagnie de différentes races et tailles et leurs propriétaires. Les sujets comprenaient des chiens de compagnie classiques comme les golden retrievers et les labradors, de petits chiens comme les shih tzus et les carlins, et plusieurs races mixtes.
Un à la fois, les propriétaires étaient placés derrière une porte transparente maintenue fermée par des aimants. Les chiens pouvaient les voir et les entendre. Assis derrière la porte, les gens ont été invités à fredonner «Twinkle, Twinkle Little Star» ou à pleurer.
L'équipe de recherche voulait voir si les chiens ouvriraient la porte plus souvent lorsque leurs propriétaires pleuraient. Ce n'était pas le cas, mais les chiens qui ont ouvert la porte quand ils ont entendu leur propriétaire pleurer l'ont ouverte trois fois plus vite que les chiens dont les propriétaires fredonnaient.
Au cours de la tâche, les chercheurs ont mesuré les niveaux de stress des chiens.
Sanford a déclaré que les chiens qui étaient capables de pousser la porte pour «sauver» leurs propriétaires montraient moins de stress, ce qui signifie qu'ils étaient contrariés par les pleurs, mais pas trop bouleversés pour agir.
Quant aux chiens qui n’ont pas poussé la porte, ce n’est pas parce qu’ils ne se soucient pas - il semble qu’ils se soucient trop. Ces chiens ont montré le plus de stress et étaient trop troublés par les pleurs pour faire quoi que ce soit, a déclaré Sanford.
«Les chiens sont aux côtés des humains depuis des dizaines de milliers d’années et ils ont appris à lire nos signaux sociaux», a déclaré Sanford.
«Les propriétaires de chiens peuvent dire que leurs chiens ressentent leurs sentiments. Nos résultats renforcent cette idée et montrent que, comme Lassie, les chiens qui savent que leur peuple est en difficulté pourraient passer à l'action.
Source: Université Johns Hopkins
