L'anxiété augmente considérablement le risque de démence

Une étude en cours sur des jumeaux a révélé que «les personnes frénétiques et épuisées» courent un risque 48% plus élevé de développer une démence.

La nouvelle recherche, menée par des chercheurs de l'Université de Californie du Sud (USC), a consisté à analyser 28 ans de données de l'étude suédoise sur l'adoption jumelle du vieillissement, supervisée par le Karolinska Institutet de Suède.

L'échantillon de l'étude comprenait 1 082 jumeaux fraternels et identiques qui ont effectué des tests en personne tous les trois ans, répondu à plusieurs questionnaires et ont été dépistés pour la démence tout au long de l'étude.

D'autres études ont exploré le lien entre la démence et des variables psychologiques, telles que la dépression et le névrosisme. Cependant, la nouvelle étude a établi que le lien anxiété-démence était indépendant du rôle de la dépression en tant que facteur de risque, selon les chercheurs de l'USC.

«L’anxiété, en particulier chez les personnes âgées, a été relativement peu étudiée par rapport à la dépression», a déclaré Andrew Petkus, Ph.D., auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral en psychologie à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.

«La dépression semble plus évidente à l’âge adulte, mais elle est généralement épisodique. L'anxiété, cependant, a tendance à être un problème chronique qui dure toute la vie, et c'est pourquoi les gens ont tendance à considérer l'anxiété comme faisant partie de la personnalité de quelqu'un. "

Les chercheurs ont noté que les jumeaux ont déclaré eux-mêmes divers niveaux d'anxiété, qui peuvent ou non atteindre le seuil de diagnostic clinique d'un trouble d'anxiété psychiatrique. Même ainsi, le jumeau qui a développé la démence avait des antécédents de niveaux d'anxiété plus élevés que le jumeau qui n'a pas développé de démence, ont-ils noté.

Les jumeaux anxieux qui ont développé plus tard la démence «sont des personnes qui éprouvent plus que les symptômes habituels d'anxiété», a déclaré la co-auteur de l'étude Margaret Gatz, Ph.D., professeur de psychologie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, qui détient des nominations conjointes à la USC Davis School of Gerontology et à la Keck School of Medicine de l'USC.

«Ce sont des gens qui, selon vous, opèrent avec un niveau d'anxiété élevé. Ce sont des gens frénétiques et épuisés.

Pour déterminer si les niveaux d'anxiété étaient corrélés au risque de démence, les chercheurs ont comparé ceux qui ont signalé une anxiété élevée à ceux qui ont déclaré des niveaux d'anxiété plus faibles.

«Les personnes du groupe avec une anxiété élevée étaient environ 1,5 fois plus susceptibles de développer une démence», a-t-il déclaré.

Une explication possible de cette découverte, selon Petkus, est que les personnes qui ont des niveaux élevés d'anxiété ont tendance à avoir des niveaux plus élevés d'hormones de stress, y compris le cortisol. Les preuves montrent que des niveaux chroniquement élevés de cortisol endommagent des parties du cerveau, telles que l'hippocampe, qui stocke la mémoire, et le cortex frontal, qui est responsable de la réflexion de haut niveau.

Les chercheurs ont également constaté que la relation anxiété-démence était plus forte chez les jumeaux fraternels que chez les jumeaux identiques. Ils notent que cela pourrait être une indication qu'il pourrait y avoir des facteurs génétiques partagés par l'anxiété et la démence qui expliquent le risque d'anxiété-démence.

L'étude a été publiée dans Alzheimer & Dementia: Le Journal de l’Association Alzheimer.

Source: Université de Californie du Sud