Une étude confirme que le défi mental peut réduire le risque de démence

La recherche suggère que rester actif sur le plan cognitif peut réduire le risque de démence. Mais des questions ont été soulevées quant à savoir si ces études révèlent une véritable relation de cause à effet ou si les associations pourraient résulter de facteurs non mesurés.

Une nouvelle étude soutient les preuves derrière cette recherche, car une équipe de recherche basée à Boston a constaté que, bien que les études présentent certains défauts, la lecture, les jeux et la participation à des événements culturels peuvent en effet réduire le risque de démence.

Les chercheurs ont effectué une analyse formelle des biais et ont conclu que, bien que des facteurs potentiellement confusionnels aient pu affecter les résultats des études précédentes, il est douteux que ces facteurs expliquent totalement les associations observées entre les activités cognitives et un risque réduit de démence.

«Notre article soutient le rôle potentiel de l'activité cognitive de fin de vie dans la prévention de la maladie d'Alzheimer», a déclaré Deborah Blacker MD, Sc.D., directrice de l'unité de recherche en gérontologie au département de psychiatrie du Massachusetts General Hospital et senior auteur de l'article.

Le rapport apparaît dans le journalÉpidémiologie.

«Bien qu'il soit possible que des facteurs socio-économiques tels que le niveau d'éducation contribuent à l'association entre l'activité cognitive et la réduction du risque, tout biais introduit par ces facteurs n'est probablement pas assez fort pour rendre pleinement compte de l'association observée.»

Blacker et ses collègues de Harvard T.H. L’École de santé publique Chan tient à jour une base de données sur le site Web du Forum de recherche sur la maladie d’Alzheimer. Sur le site, ils répertorient les preuves d'études observationnelles et de certains essais cliniques sur les facteurs de risque et de protection connus et proposés pour le trouble neurologique dévastateur.

Le présent article a été élaboré à partir de la revue systématique de la base de données d’études examinant l’impact de l’activité cognitive. La recherche a été menée par l'auteur principal Guatam Sajeev, ScD, dans le cadre de sa thèse scolaire.

L’équipe de recherche a analysé 12 études épidémiologiques évaluées par des pairs qui ont examiné la relation entre les activités cognitives en fin de vie et l’incidence de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence.

Les études ont été sélectionnées sur la base de critères pré-spécifiés pour la base de données AlzRisk. Les études comprenaient près de 14 000 participants individuels, chacun montrant systématiquement un avantage, parfois substantiel, pour l'activité cognitive.

Étant donné que toutes les études d'observation sont susceptibles d'être influencées par des facteurs non mesurés - tels que le niveau socio-économique des participants ou la présence de conditions comme la dépression - les chercheurs ont également effectué une analyse des biais.

Cette évaluation a été conçue pour déterminer dans quelle mesure ces facteurs pourraient influencer les associations signalées entre la quantité d'activité cognitive et le risque de démence. L'analyse a indiqué que le biais dû à des facteurs non mesurés était peu susceptible de rendre compte de l'ensemble de l'association, car l'impact de ces facteurs est susceptible d'être considérablement plus faible que l'effet observé.

Le groupe a également étudié le rôle possible de la causalité inverse - si une réduction de l'activité cognitive chez les personnes déjà dans la longue phase de déclin cognitif qui précède la démence d'Alzheimer aurait pu conduire à une relation causale apparente plutôt que réelle.

Les résultats de cette analyse ne pouvaient pas exclure la possibilité que la causalité inversée ait contribué substantiellement aux associations observées, mais des analyses limitées aux études avec un suivi à plus long terme pourraient être mieux à même de répondre à cette question, notent les auteurs.

«En fin de compte, les essais cliniques avec un suivi à long terme sont le moyen le plus sûr de s'attaquer définitivement à la causalité inverse», déclare la co-auteure et codirectrice d'AlzRisk Jennifer Weuve, M.P.H., Sc.D., de la Boston University School of Public Health.

«Les essais pourraient également confronter la question épineuse de savoir si l'entraînement pour améliorer des compétences cognitives spécifiques présente des avantages qui s'étendent aux fonctions quotidiennes. Mais toutes les questions sur l'activité cognitive ne sont pas bien adaptées pour un essai. Pour combler ces lacunes, les innovations en épidémiologie, telles que les techniques analytiques utilisées dans cette étude, devraient nous aider à obtenir encore plus d'informations à partir des données d'observation disponibles. »

Blacker ajoute: «L'activité cognitive semble offrir une protection modeste et, d'après notre analyse des biais, je suis un peu moins sceptique que je ne l'étais auparavant. Mais rappelez-vous que tout impact sera relatif et non absolu.

«Je conseille généralement aux gens de s'engager dans des activités cognitives qu'ils trouvent intéressantes et agréables pour leur propre bien. Il n'y a aucune preuve qu'un type d'activité est meilleur qu'un autre, donc je déconseille de dépenser de l'argent dans des programmes prétendant protéger contre la démence.

Source: Hôpital général du Massachusetts / EurekAlert