Un vocabulaire fort protège contre le déclin cognitif
De nouvelles recherches suggèrent qu'un vocabulaire robuste peut réduire les troubles cognitifs légers et réduire le risque de développer une démence.
Une déficience cognitive légère (MCI) ou une démence naissante est une condition que certaines personnes développent en vieillissant. De nombreux experts pensent qu'il s'agit d'un état intermédiaire entre la cognition normale et la démence.
Le MCI est défini comme un déclin cognitif plus important que prévu pour l’âge et le niveau d’éducation d’un individu, mais qui n’interfère pas notablement avec les activités de la vie quotidienne. Les symptômes comprennent souvent l'oubli et une diminution des compétences exécutives.
Des chercheurs de l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne ont étudié la manière dont le cerveau compense les troubles cognitifs et ont découvert que le cerveau utilise sa réserve cognitive pour compenser la perte de mémoire.
«Réserve cognitive» est le nom donné à la capacité du cerveau à compenser la perte de ses fonctions. Cette réserve ne peut pas être mesurée directement; il est plutôt calculé au moyen d'indicateurs censés augmenter cette capacité.
Les scientifiques ont découvert que l'utilisation d'un vocabulaire de plus haut niveau semble renforcer la réserve cognitive.
Comme Cristina Lojo Seoane, co-auteur de l'étude publiée dans la revue Anales de Psicología (Annales de psychologie), a déclaré: «Nous nous sommes concentrés sur le niveau de vocabulaire car il est considéré comme un indicateur d'intelligence cristallisée (l'utilisation de compétences intellectuelles acquises précédemment). Nous visions à approfondir notre compréhension de sa relation avec la réserve cognitive.
Les enquêteurs ont choisi un échantillon de 326 sujets âgés de plus de 50 ans. Deux cent vingt-deux étaient des individus en bonne santé et 104 présentaient une déficience cognitive légère.
Les chercheurs ont ensuite mesuré les niveaux de vocabulaire des sujets, ainsi que d'autres mesures telles que leurs années de scolarité, la complexité de leur travail et leurs habitudes de lecture.
Ils ont également analysé les scores obtenus dans divers tests, tels que le sous-test de vocabulaire de la Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) et le Peabody Picture Vocabulary Test.
«Avec une analyse de régression, nous avons calculé la probabilité de déficience des niveaux de vocabulaire des participants», a déclaré Lojo Seoane.
Les résultats ont révélé une plus grande prévalence de troubles cognitifs légers chez les participants ayant obtenu un score de niveau de vocabulaire inférieur.
«Cela nous a conduit à la conclusion qu'un niveau de vocabulaire plus élevé, en tant que mesure de la réserve cognitive, peut protéger contre les troubles cognitifs», a déclaré Lojo Seoane.
Source: FECYT - Fondation espagnole pour la science et la technologie
