Les croyances concernant la nicotine affectent la satisfaction des fumeurs

La façon dont le cerveau réagit à la nicotine peut dépendre, au moins partiellement, de la quantité de nicotine que le fumeur pense contenue dans la cigarette, selon une nouvelle étude du Center for BrainHealth de l'Université du Texas à Dallas.

Les résultats, publiés dans la revue Frontières en psychiatrie, montrent que fumer une cigarette à la nicotine mais croire qu'elle manquait de nicotine était moins satisfaisant que de fumer une cigarette connue pour contenir de la nicotine. En d'autres termes, pour satisfaire les envies de nicotine, les fumeurs devaient non seulement fumer une cigarette contenant de la nicotine, mais aussi croire qu'ils fumaient de la nicotine.

«Ces résultats suggèrent que pour que les médicaments aient un effet sur une personne, il ou elle doit croire que le médicament est présent», a déclaré le Dr Xiaosi Gu, professeur adjoint à l'École des sciences du comportement et du cerveau et auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour surveiller l'activité neuronale dans le cortex insula, une région du cerveau associée aux envies de drogue et à la dépendance. Il joue également un rôle dans diverses fonctions telles que la perception corporelle et la conscience de soi.

L'étude en double aveugle a porté sur 24 fumeurs chroniques et dépendants de la nicotine. Au cours de quatre visites, les participants ont reçu deux fois une cigarette contenant de la nicotine et deux fois un placebo. Avec chaque type de cigarette, on leur a une fois dit correctement quel type ils avaient et une fois dit le contraire.

«Nous avons examiné l'impact des croyances sur les envies de fumer avant et après le tabagisme, tout en mesurant l'activité neuronale», a déclaré Gu, qui est également chef de l'unité de psychiatrie computationnelle au Center for BrainHealth.

Lors de chaque visite, les participants ont subi une IRMf et ont reçu une cigarette, mais chaque visite a testé une condition différente: le participant croit que la cigarette contient de la nicotine mais reçoit un placebo; estime que la cigarette ne contient pas de nicotine mais qu'elle reçoit une cigarette à la nicotine; croit que la cigarette contient de la nicotine et reçoit de la nicotine; pense que la cigarette ne contient pas de nicotine et reçoit un placebo.

Après avoir fumé chaque cigarette, les participants ont terminé une tâche d'apprentissage de récompense tout en subissant l'IRMf. Ils ont évalué leurs niveaux de fringale avant de fumer la cigarette et après.

Les scans IRMf ont montré une activité neuronale significative qui était corrélée à la fois aux signaux d'envie et d'apprentissage lorsque les sujets avaient fumé une cigarette à la nicotine et qu'on leur avait dit qu'elle contenait de la nicotine. Cependant, fumer de la nicotine mais croire qu'il s'agissait d'un placebo ne produisait pas les mêmes signaux cérébraux.

La nouvelle étude soutient des recherches antérieures montrant que les croyances peuvent modifier les effets d'une drogue sur le besoin impérieux, donnant un aperçu des voies potentielles pour de nouveaux traitements de la toxicomanie.

Source: Centre pour la santé cérébrale