Gravité de l'autisme liée à une peur rigide

De nouvelles recherches montrent que les enfants autistes ont du mal à abandonner leurs vieilles peurs dépassées.

De plus, cette peur rigide est liée à la gravité des symptômes classiques de l'autisme, tels que les mouvements répétitifs et la résistance au changement.

«Les personnes autistes ne vivent ou ne comprennent probablement pas leur monde de la même manière que nous», a déclaré Mikle South, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université Brigham Young et auteur principal de l'étude.

«Puisqu'ils ne peuvent pas changer les règles dans leur cerveau et ne savent souvent pas à quoi s'attendre de leur environnement, nous devons les aider à planifier à l'avance ce à quoi ils doivent s'attendre.»

Pour les parents et les autres personnes qui travaillent avec des enfants atteints d'autisme, la nouvelle recherche met l'accent sur la nécessité d'aider les enfants à faire des transitions émotionnelles, surtout lorsqu'ils ont peur.

Dans l'étude, South et son équipe ont observé 30 enfants diagnostiqués avec autisme et 29 sans. Après avoir vu un signal visuel comme un carton jaune, les participants ressentiraient une bouffée d'air inoffensive mais surprenante sous leur menton.

À mi-chemin de l'expérience, les circonstances ont changé de sorte qu'une couleur différente a été affichée juste avant la bouffée d'air. Les chercheurs ont mesuré la réponse cutanée des enfants pour déterminer si leur système nerveux avait remarqué l'interrupteur et savait ce qui allait se passer.

«Les enfants typiques apprennent rapidement à anticiper en fonction de la nouvelle couleur au lieu de l'ancienne», a déclaré South. «Il faut beaucoup plus de temps aux enfants autistes pour apprendre à faire le changement.»

Le temps qu'il a fallu aux enfants pour abandonner la peur d'origine était en corrélation avec la gravité des symptômes caractéristiques de l'autisme.

«Nous voyons un lien étroit entre l'anxiété et les comportements répétitifs», a déclaré South. «Nous associons les symptômes utilisés pour diagnostiquer l'autisme à des difficultés émotionnelles qui ne sont généralement pas considérées comme un symptôme classique de l'autisme.»

La persistance de peurs inutiles nuit à la santé physique. Si la peur persiste au fil du temps, les niveaux d'hormones élevés qui nous aident dans un scénario de combat ou de fuite réel endommageront le cerveau et le corps.

«En parlant aux parents, nous entendons dire que vivre avec les symptômes classiques de l’autisme est une chose, mais faire face aux inquiétudes de leurs enfants en permanence est le plus grand défi», a déclaré South. «Ce n'est peut-être pas une direction entièrement distincte pour étudier leur anxiété, car elle semble maintenant être liée.»

L'étude est publiée dans la revue Recherche sur l'autisme.

Source: Université Brigham Young