Les signes chez les jeunes prédisent la schizophrénie chez l'adulte
Un examen à long terme de la schizophrénie chez l'adulte découvre un modèle de problèmes cognitifs qui commencent pendant l'enfance et s'accumulent progressivement en ralentissant le développement du cerveau.
Les participants à l'étude ont eu des problèmes pendant leur jeunesse avec le raisonnement verbal, la mémoire de travail, l'attention et la vitesse de traitement.
Les chercheurs de Duke ont examiné une étude à long terme de plus de 1000 Néo-Zélandais nés de 1972 à 1973 et ont découvert un schéma cohérent de difficultés de développement qui est apparu pour la première fois lorsque les sujets adultes atteints de schizophrénie avaient 7 ans.
«La proportion d'enfants qui ne réussissent pas bien à ces tests est grande, et le nombre d'enfants qui développent la schizophrénie est minime», a déclaré le co-auteur de l'étude Terrie E. Moffitt, le professeur Knut Schmidt Nielsen de psychologie et de neurosciences à Duke .
«Mais maintenant que les sujets de l'étude sont dans la trentaine et que les maladies mentales ont été identifiées, nous avons regardé en arrière pour mieux comprendre comment la schizophrénie peut se développer.»
À 32 ans, 1% des participants à l'étude répondaient aux critères formels de la schizophrénie et avaient été hospitalisés et mis sous traitement antipsychotique. Un autre 2,5 pour cent répondait aux critères de diagnostic de la maladie, mais n'avait pas reçu de traitement.
Sachant ce qu'ils savent maintenant, les chercheurs ont pu suivre la progression de ces déficits cognitifs alors que les sujets passaient des tests à 3, 5, 7, 9, 11 et 13 ans dans le cadre de l'étude multidisciplinaire sur la santé et le développement de Dunedin.
«Ces enfants sont à la traîne au début et ils continuent de prendre du retard», a déclaré le co-auteur de l'étude Richard Keefe, directeur du groupe de recherche sur la schizophrénie de Duke. Leurs compétences verbales sont initialement faibles, puis ils développent d'autres problèmes en cours de route, notamment des difficultés de mémoire et de traitement verbal, facteurs clés de l'apprentissage.
Pour chaque année entre 7 et 13 ans, les enfants qui ont reçu plus tard un diagnostic de schizophrénie ont perdu entre 0,17 et 0,26 an d'âge mental par rapport aux autres enfants.
Deux modèles ont émergé: Les enfants qui ont développé la schizophrénie adulte avaient des déficits précoces dans l'apprentissage verbal et visuel, le raisonnement et la conceptualisation qui sont restés avec eux pendant qu'ils grandissaient. Ils ont également montré un développement plus lent que leurs pairs en termes de vitesse de traitement, d'attention, de résolution de problèmes visuels et spatiaux et de mémoire de travail.
Les données plaident contre une théorie selon laquelle la schizophrénie découle d'une détérioration des capacités cognitives. Les esprits de ces enfants ont grandi, ils n’ont tout simplement pas grandi aussi.
On sait que les adultes atteints de schizophrénie accusent un retard d'environ 8 points par rapport à la personne moyenne dans les tests de QI, mais cette étude met un point plus fin sur où et comment ils pourraient différer. L'étude paraît dans le numéro de février du Journal américain de psychiatrie.
Comment ou pourquoi la schizophrénie se développe plus tard est encore un mystère, mais cette nouvelle preuve fournit des indices précieux, a déclaré le co-auteur Avshalom Caspi, professeur Edward M. Arnett de psychologie et de neurosciences à Duke.
Il est possible qu’un enfant qui lutte pour donner un sens au monde devienne plus isolé socialement ou plus délirant, a déclaré Caspi. «Comment un cerveau mal équipé pour faire face à de nouvelles sensations gère-t-il le stress de l’adolescence?»
Avec ces nouvelles preuves en main, il peut être tentant d'essayer de prévenir d'une manière ou d'une autre la schizophrénie en traitant les patients plus jeunes avec des médicaments antipsychotiques, a déclaré Keefe. Mais vous traitez 20% des enfants pour éviter la survenue de 1% de schizophrénie, ce qui signifie que 19 patients ont été traités inutilement, risquant des effets secondaires.
"Bien sûr, nous espérons finalement pouvoir intervenir, peut-être même sans médicaments", a déclaré Keefe. En savoir plus sur les premiers indices de la schizophrénie pourrait conduire à de meilleures études sur d'éventuelles interventions cognitives, a-t-il déclaré.
Les résultats suggèrent que la psychose adulte ne sort pas seulement complètement formée. Cela vient probablement d'un processus de développement. «Ce que nous considérons comme des troubles psychiatriques chez les adultes ont leurs racines beaucoup plus tôt dans la vie», a déclaré Caspi.
Source: Université Duke
