Comment les neurosciences nous aident à mieux comprendre l'alimentation désordonnée

Avez-vous déjà mangé des «aliments réconfortants» pour vous calmer? Qu'en est-il de la crème glacée lorsque vous vous sentez triste ou déprimé? Ou, à l'autre bout du spectre, l'idée de manger un gâteau au chocolat après avoir déjà mangé un repas vous stressera-t-elle avec de l'anxiété pour votre corps? Selon les neurosciences, il y a une raison à cela.

Je peux maintenant voir plus clairement pourquoi mes clients qui se remettent d'anorexie sont si résistants à manger ce qui est considéré comme une «quantité normale». Le cerveau d'un anorexique signale certains aliments ou certaines quantités comme des dangers qui augmenteront l'anxiété.

Chez une personne ayant une prédisposition cérébrale à l'anorexie, la nourriture génère en fait un «signal de risque». Et donc, manger moins (ou ne pas manger) réduit l'anxiété, et manger plus augmente l'anxiété.

Ces clients ne sont pas délibérément rigides ou résistants. Comme le dit une femme en convalescence: «Je suis tellement foiré», cela se transforme en «Oh. C’est comme ça que mon cerveau est câblé! » Ainsi, quand elle sort pour dîner et que son partenaire est enthousiasmé par le dessert et que son anxiété commence à monter en flèche, elle peut comprendre cette anxiété à partir d'un endroit qui est libre de honte et de jugement de soi.

Pour les boulimiques et les mangeurs de frénésie, la suralimentation peut soulager les symptômes de dépression et d'anxiété. La suralimentation est associée à une envie exagérée de «récompense» de manger. La dopamine cérébrale, le neurotransmetteur du «plaisir», est susceptible d'être impliquée dans la prise alimentaire. Et les scintigraphies cérébrales ont montré que l'augmentation de la dopamine était en corrélation avec la frénésie alimentaire.

Étant donné que cette libération de dopamine a tendance à provenir du sucre ou des glucides, cela explique également pourquoi la plupart des gens auront tendance à se gaver de biscuits, de crème glacée, de pâtisseries ou de chips au lieu de carottes. Il y a une raison à cela. Pour quelqu'un qui a du mal à se morfondre ou à se purifier secrètement, cela peut aider à atténuer la honte et les sentiments de manque de contrôle chaotique associés aux comportements.

Les travaux actuellement menés au Laureate Institute of Brain Research (LIBR) montrent que la région insula du cerveau présente un intérêt particulier pour les troubles de l'alimentation. Cette partie du cerveau est liée à la «conscience introspective» (sens de soi) et affecte donc la distorsion de l’image corporelle, le manque de reconnaissance des symptômes de la malnutrition et une diminution de la motivation au changement.

J'ai toujours su que lorsqu'une anorexique qui a une insuffisance pondérale drastique la regarde - ou se regarde dans le miroir et voit de la graisse, elle fait l'expérience du «miroir funhouse», mais il existe maintenant des preuves empiriques de la raison pour laquelle son cerveau est les amenant à voir de cette façon.

Cela explique également pourquoi les anorexiques qui se sont rétablis peuvent regarder en arrière et voir la gravité de leur corps auparavant sous-alimenté mais ne pas se rendre compte de la gravité tant qu'ils y sont encore.

Mais quel espoir y a-t-il si c’est ainsi que fonctionne leur cerveau?

J'utilise souvent l'analogie des papillons lorsque je travaille avec des femmes dans le processus de rétablissement. Les chenilles se transforment en papillons en sachant intuitivement quand et comment s'y prendre.

Ils se tournent vers la transformation. Et, après avoir créé le récipient d'un cocon (récipient = thérapie / traitement / soutien), ils se transforment en soupe, soupe liquide, à l'intérieur du cocon. (Soupe = sentiments inconfortables tels que l'anxiété, la peur, l'insuffisance, la dépression, la colère et le chagrin que le trouble de l'alimentation ne masque plus).

Au fur et à mesure qu'ils rassemblent de nouvelles forces, ils se transforment de cette soupe en un corps de papillon aux ailes froissées et humides (ailes mouillées = récupération précoce). Ils ont ensuite fendu leur cocon. Si vous coupez un papillon de son cocon, il ne survivra très probablement pas, car il a besoin de se séparer pour développer la force pour ensuite pomper tout le liquide de son corps dans ses ailes (ailes = liberté de récupération ultérieure).

Ce sur quoi j'aime me concentrer ici, c'est la métaphore du corps et de la psyché se connaissant et se faisant confiance. Quand quelqu'un est prêt à récupérer, il le sait et il sait que ce ne sera pas forcément facile. Une partie de leur corps et leur psychisme savent qu'il est temps. Et, tout comme la chenille, sait qu'elle est prête.

Les neurosciences offrent maintenant des preuves empiriques pour aider à réduire la honte et à accroître la prise de conscience de ce à quoi une personne en convalescence est confrontée. Une fois que cette honte est diminuée ou éliminée, le travail plus profond d'acceptation et de changement peut avoir lieu.

Ce n’est pas que vous n’auriez pas à voyager et à vous plonger dans l’inconfort de la soupe aux chenilles pour récupérer. Mais c’est que vous pouvez le faire, ce n’est pas de votre faute, il y a de l’aide et il y a de l’espoir. Vous pouvez même vous transformer en papillon dans le processus.